Chile ist der weltweit größte Produzent von Kupfer und macht rund ein Viertel der globalen Produktion aus. Die Wirtschaft des Landes ist stark vom Kupferabbau abhängig, wobei der Anteil am BIP in etwa zwischen 10 und 15 % liegt. Die größten Kupferminen der Welt wie Escondida und Chuquicamata sind daher relevante Wirtschaftsmotoren für das Land. Dieser wirtschaftliche Segen geht jedoch mit erheblichen sozialen und ökologischen Kosten einher.

Der Kupferabbau in Chile verbraucht enorme Mengen an Wasser, eine wertvolle Ressource in den trockenen Regionen, in denen viele Minen liegen. Dies hat zu Konflikten mit lokalen Gemeinschaften geführt, die auf diese Wasserquellen für die Landwirtschaft und den täglichen Bedarf angewiesen sind. Zudem führt der Bergbau oft zu einer Kontamination des Wassers mit Schwermetallen und Chemikalien, was sowohl die menschliche Gesundheit als auch die lokalen Ökosysteme gefährdet. Großflächige Bergbauaktivitäten bedeuten einen erheblichen Landbedarf, was zu Abholzung und Zerstörung von Lebensräumen führt. Dies beeinträchtigt nicht nur die Biodiversität, sondern auch die Lebensgrundlagen indigener Gemeinschaften, die auf das Land angewiesen sind. Während des Abbaus und der Verarbeitung kann die Freisetzung toxischer Substanzen zu schweren Gesundheitsproblemen bei der lokalen Bevölkerung führen, darunter Atemwegserkrankungen und Hautkrankheiten.

Obwohl der Kupferabbau erhebliche Einnahmen generiert, sind die Vorteile oft ungleich verteilt. Während die Minenunternehmen beträchtliche Einnahmen lukrieren und in der Regel die Minenarbeiter im Gegensatz zur sonstigen lokalen Bevölkerung überdurchschnittliche Einkommen erhalten, wird nur wenig in die lokale Infrastruktur investiert. Viele lokale Gemeinschaften bleiben arm und haben nur begrenzten Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung und Bildung. Dies führt zu einer schlechten Lebensqualität für die Menschen, die in diesen Regionen leben und sich oft ausgebeutet und nicht ausreichend für die Nutzung ihrer natürlichen Ressourcen entschädigt sehen. Abhängigkeit von Minenarbeit führt zu wirtschaftlicher Unsicherheit, wenn Minen geschlossen oder Arbeitsplätze abgebaut werden. Dies verstärkt die wirtschaftlichen Disparitäten und führt zu sozialen Spannungen und Konflikten zwischen Bergbauunternehmen, den Minenarbeitern und lokalen Gemeinschaften. Proteste und Streiks sind keine Seltenheit, da die betroffenen Gemeinschaften für bessere Arbeitsbedingungen, faire Entschädigungen und Umweltschutzmaßnahmen kämpfen.

Sambia ist ein weiterer wichtiger Akteur auf dem globalen Kupfermarkt, wobei das Metall etwa 70 % der Exporterlöse des Landes ausmacht. Die Copperbelt-Region ist das Herzstück der sambischen Bergbauindustrie, aber die sozialen und ökologischen Auswirkungen sind tiefgreifend.

Bergbauaktivitäten haben in Sambia zu schwerer Luft- und Wasserverschmutzung geführt. Die Emission von Schwefeldioxid und anderen Schadstoffen aus Schmelzwerken haben Atemprobleme bei den Anwohner:innen verursacht. Gewässer in der Nähe von Bergbaustandorten sind oft mit Schwermetallen kontaminiert, was sie für den Konsum und die Landwirtschaft problematisch macht. Die seit 2024 herrschende schlimmste Dürre seit Jahrzehnten führt zusätzlich zu einer deutlichen Verknappung des zur Verfügung stehenden Wassers, was bei der Stromversorgung erhebliche Probleme mit sich bringt, da Wasserkraft im Elektrizitätsmix ein dominanter Faktor ist und der Minensektor einen erheblichen Anteil für sich beansprucht. Deshalb kommt es regelmäßig zu Stromausfällen, welche negative Auswirkungen auf die Bevölkerung, Wirtschaft und Infrastruktur haben.

Minenprojekte führen oft zur Vertreibung lokaler Gemeinschaften. In vielen Fällen werden diese Gemeinschaften nicht angemessen entschädigt, was zu Verlusten der Lebensgrundlagen und sozialen Unruhen führt. Der Bergbausektor in Sambia ist berüchtigt für schlechte Arbeitsbedingungen. Arbeiter sind oft mit langen Arbeitszeiten und niedrigen Löhnen konfrontiert und unsicheren Arbeitsumgebungen ausgesetzt. Es gibt zahlreiche Berichte über Unfälle und Todesfälle in den Minen. Trotz der höheren Löhne im Vergleich zur allgemeinen Bevölkerung sind die Arbeitsbedingungen oft prekär und gefährlich. Ein großes Problem in Sambia ist die mangelnde Diversifizierung der Wirtschaft. Die starke Abhängigkeit vom Kupferabbau macht das Land anfällig für Preisschwankungen auf dem Weltmarkt. Wenn die Kupferpreise fallen, hat dies erhebliche Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft und führt zu Arbeitsplatzverlusten und wirtschaftlicher Unsicherheit. Dies verstärkt die sozialen Spannungen und hat Proteste und Unruhen zur Folge.